Empleabilidad de ingeniería inversa

Cuando Samuel Azasu llegó a la Universidad de Witwatersrand (“Wits”) hace casi una década, el programa para posgrado en bienes raíces se encontraba en una situación muy difícil. El programa de licenciatura se había cerrado y el programa de maestría tenía pocos participantes. Johannesburgo es el mercado de bienes raíces más grande en África. El hecho de que Wits no contara con un programa de estudios competitivo era tanto un problema como una oportunidad.

Samuel había trabajado como profesor asociado en una unidad anteriormente conocida como “Laboratorio de aprendizaje” en el Real Instituto de Tecnología (KTH) de Suecia. Allí aprendió a formar “ingenieros que puedan diseñar”, un proceso creado por un grupo de universidades, que incluía el KTH y el MIT. Él sabía que podía aplicar la misma táctica a un programa diferente en cualquier otro lugar. Samuel, ghanés de nacimiento, puso la mira en África. Encontró la plataforma que buscaba en Wits.

“El enfoque habitual consiste en que los profesores diseñen programas en función de lo que pueden enseñar”, afirmó Samuel. “En el programa de bienes raíces de Wits, decidimos hacer lo contrario. Empezamos por preguntarnos qué tipo de graduados queríamos formar y para quiénes”.

Esto llevó a Samuel y a su socio, el Dr. Nalumino Akakandelwa (quien actualmente trabaja para la Universidad de West England), a dividir los atributos de la especificación de posgrado utilizando un Marco CDIO:

• Conocimientos técnicos en bienes raíces
• Capacidades interpersonales, personales y profesionales necesarias en la industria
• Capacidad para concebir, diseñar, implementar y operar soluciones en un contexto empresarial y social

Cuando Samuel y su socio se reunieron con los actores del mercado local, tomaron conciencia de la necesidad de que los estudiantes pudieran poner en práctica sus conocimientos y solucionar problemas. Con el apoyo de los empleadores, decidieron crear “espacios” de aprendizaje interactivos para presentar proyectos de situaciones profesionales. También se incluiría capacitación en liderazgo e iniciativa empresarial.

Diseñar un programa de grado desde cero lleva algunos años, pero para reconfigurar un programa de grado existente se requiere menos de un año. Como el tiempo era fundamental, el equipo decidió hacer una restructuración interna. Invitaron a los especialistas en la materia Karen Gibler de la Universidad Estatal de Georgia y Michael Lacour-Little de la Universidad Estatal de California (Fullerton) para que revisaran sus propuestas y les dieran su opinión.

En 2013, comenzaron las clases los primeros estudiantes de la carrera. Gradualmente se fueron retirando los posgraduados existentes para dar paso a una nueva generación de recién llegados. Las clases de posgrado se dictaban de noche para que los alumnos pudieran trabajar durante el día. Al final del primer semestre, Samuel les preguntó a los empleadores si les interesaría aceptar pasantes. “Broll Property Group aceptó recibir seis y decidió conservarlos a todos, además de pedir nueve más”, dijo Samuel. “¡Lo estábamos logrando!”

“No solo estábamos enseñando; estábamos movilizando recursos adicionales para becas y buscando oportunidades de inserción laboral para los alumnos”, relató. “En la comunidad de raza negra, no existe una presencia fuerte en el sector de bienes raíces. Tuvimos que convencer a los futuros alumnos de que el nuevo programa de grado podía brindarles acceso”.

Las cifras se dispararon. Anteriormente, en Wits se graduaban 10 alumnos de bienes raíces cada vez, quienes, en su mayoría, eran los que no habían sido aceptados en los programas de arquitectura e ingeniería. En 2017, se recibieron 900 solicitudes para los estudios de posgrado y solo se aceptaron 125.

Ese mismo año, Wits se convirtió en la primera universidad no estadounidense cuyos programas fueron aceptados por el Instituto de Administración de Bienes Raíces de Chicago por cumplir los requisitos para rendir el examen de administrador de propiedades certificado. Con el patrocinio de Mowana Properties y encabezada por Saul Gumede, director ejecutivo de Dijalo Property Group, esta iniciativa permitió acelerar los procedimientos para que los graduados de Wits rindieran el examen. Hasta la fecha, 105 graduados han tomado el examen. A fines de 2018, se formó la primera división africana del instituto, compuesta principalmente por graduados de Wits.

Con estos logros, Wits pudo atraer a docentes altamente capacitados y con experiencia internacional, quienes estuvieron abiertos a someterse a una evaluación comparativa con los estándares mundiales en la formación en bienes raíces. El resultado son cuatro sólidos años de formación que se contrastan continuamente para garantizar la comparabilidad con los programas de las mejores universidades.

Samuel se mantiene en contacto con los exalumnos a través de un grupo de WhatsApp, en el que comparten oportunidades, contactos e información de la industria. Ahora, puede mencionar resultados que lo enorgullecen: una alumna que se convirtió en gerente de desarrollo en Eris Property Group luego de seis meses de pasantía, empresarios independientes que compran y convierten edificios de oficinas en viviendas en el primer año después de la graduación y la primera mujer de raza negra graduada en Sudáfrica que obtuvo un doctorado. Cushman & Wakefield, Broll Property Group y Jones Lang LaSalle son algunas de las empresas que buscan a los graduados.

“Siete de cada diez de nuestros pasantes provienen de Wits, ya que son lo mejor de lo mejor”, afirmó Tia Nkabinde, gerente de Recursos Humanos y Observancia de Jones Lang LaSalle para África al sur del Sahara. “Estos pasantes obtienen una perspectiva integral del sector inmobiliario al adquirir experiencia en las líneas de negocios y administrar transacciones, como lo hacen los empleados regulares. Al 80 % luego se le ofrecen puestos en JLL.”

Para Samuel, la clave de este éxito radica en tener un sentido de misión personal y la determinación para superar los obstáculos. “¿Cómo podemos transmitir las lecciones y replicar este modelo? ¿Cómo podemos extenderlo?”, se pregunta. “Esta es la razón por la que Vitae es interesante. Es el vehículo que nos permitirá multiplicar nuestro éxito”.

Samuel Azasu es profesor asociado y coordinador de Formación Ejecutiva en la Facultad de Economía y Administración de la Construcción en Wits.